Los grandiosos legados de Candace Parker y Maya Moore se seguirán sintiendo en la WNBA luego de sus respectivos retiros.
El fin de semana pasado se sintió como el cierre conmovedor de un capítulo monumental en el baloncesto femenino.
Hace ocho días, Maya Moore-Irons fue exaltada al Salón de la Fama del Baloncesto Femenino. El domingo pasado, Candace Parker anunció que se retiraba de la WNBA. Parker, que había firmado un contrato de un año con Las Vegas Aces en febrero, deja el juego un año después de que Moore anunciara su retiro oficial del baloncesto en 2023 tras una pausa de cuatro temporadas en la WNBA.
Cuando les preguntas a las jugadoras de hoy, universitarias o de la WNBA, a quién crecieron emulando e idolatrando cuando eran niñas, casi siempre dicen que Parker o Moore. Es probable que las dos sean la jugadora favorita de tu jugadora favorita actual (si es que aún no lo fuera Parker hace una semana).
Con Moore y Parker retiradas, la WNBA ahora se queda sin dos de sus superestrellas más influyentes e impactantes. Es una realidad que para muchos seguidores del baloncesto femenino es una píldora difícil de tragar, sobre todo porque el entusiasmo por el juego, que Parker y Moore ayudaron a establecer, nunca ha sido tan brillante.
Con la salida de Parker surge un vacío generalizado, como existe para Moore, con la incapacidad de celebrar adecuadamente la conclusión de dos talentos transformadores. Pero aunque nunca volveremos a ver a Moore o Parker deslumbrar en una cancha de baloncesto, su huella en el juego y en esta generación actual que se prepara para catapultar el baloncesto femenino a su próximo capítulo está en todas partes.
En la cancha, Parker no se parecía a ninguna jugadora que hubiésemos visto.
Después de una carrera legendaria en Tennessee, donde ganó dos campeonatos nacionales y fue dos veces jugadora nacional del año, Parker comenzó su carrera en la WNBA en 2008 como la primera jugadora en ganar el premio a la novata del año y a la MVP en la misma temporada. La trascendental temporada de novata de Parker presagió una carrera legendaria que incluyó tres campeonatos, dos premios MVP, siete nominaciones al Juego de Estrellas, un MVP de las Finales y una jugadora defensiva del año. Después de convertirse en la primera mujer en hacer mates en un torneo de la NCAA, Parker también fue la primera en hacerlo varias veces en una temporada de la WNBA.
Al estilo Parker, terminó su carrera de 16 temporadas como comenzó: con una nota histórica. Su tercer campeonato, con las Aces la temporada pasada, la convirtió en la primera jugadora en la historia de la liga en ganar un campeonato con tres franquicias diferentes.
Parker, quien también ganó dos medallas de oro olímpicas e innumerables títulos en el extranjero, es la única jugadora en la historia de la WNBA que se ubica entre las 10 primeras en puntos, rebotes, asistencias y bloqueos. Su versatilidad y dominio al medir 6 pies 4 pulgadas ayudaron a marcar el comienzo de una nueva era de jugadoras grandes sin posición del baloncesto femenino que ha cambiado el juego.
A los 29 años, Moore ya había ganado cuatro campeonatos de la WNBA con el Minnesota Lynx, un premio MVP de las Finales, un MVP de la liga y fue seis veces All-Star. Eso fue precedido por una carrera universitaria dominante en la que ganó dos títulos nacionales y fue jugadora nacional del año dos veces.
Moore, que también ganó dos medallas de oro olímpicas, dos medallas de oro en el Campeonato Mundial FIBA y dos títulos de la Euroliga, era un talento trascendente en la cancha. Su juego era elegante y dominante, creativo y atrapante. Su tiro en suspensión era puro y su habilidad para encestar era inigualable. Moore fue la primera jugadora de baloncesto en firmar con Jordan Brand. En 2018, cuando la marca lanzó una campaña publicitaria en la que Moore recreaba el cartel “Wings” de Jordan de 1989, pareció un sello adecuado para la cara del baloncesto femenino. La siguiente temporada, Moore anunció que no participaría en la temporada 2019. Por más decorada que estuviera la carrera de Moore hasta ese momento, todavía parecía que apenas estaba comenzando.
El juego de Parker y Moore encendió a los fanáticos del baloncesto femenino y atrajo a nuevos fanáticos. Su impacto, sin embargo, sólo comienza en la cancha.
La influencia de Parker es de gran alcance. Parker, que tuvo a su hija Lailaa después de su temporada de novata, siempre ha sido una defensora de las madres que son atletas profesionales, mostrando la capacidad de prosperar como ambas.
En 2010, Parker se convirtió en la novena jugadora de la WNBA en tener su propio zapato exclusivo. Es la única mujer negra que tiene un zapato exclusivo en la WNBA desde entonces.
Como analista y comentarista de TNT, donde trabaja desde 2018, se convirtió en la primera mujer en desempeñarse como analista de juego para el Juego de Estrellas de la NBA en 2023. En 2021, fue la primera atleta femenina en la portada de NBA 2K y también es copropietaria del equipo Angel City FC de la NWSL junto con su hija.
El impacto de Moore fuera de la cancha se centra en su activismo social. En 2016, formó parte de una manifestación organizada por las capitanas del Minnesota Lynx quienes, tras las muertes a tiros por parte de la policía, de Alton Sterling y Philando Castile, usaron camisetas en una conferencia de prensa previa al juego que en el frente decían, “El cambio comienza con nosotros. Justicia y Responsabilidad” y “Las vidas negras importan” (“Black Lives Matter”) en la parte posterior junto con los nombres de Sterling y Castile.
"Si nos tomamos este tiempo para ver que se trata de una cuestión humana y hablamos juntos, podemos disminuir en gran medida el miedo y generar cambios", dijo Moore en 2016.
En 2019, dos años después de ganar su cuarto campeonato de la WNBA, Moore dejó la WNBA para abogar por la liberación de Jonathan Irons, quien había sido sentenciado a 50 años en una prisión estatal de Missouri luego de ser declarado culpable de robo y agresión a la edad de 16 años. Su condena fue anulada en julio de 2020. El sacrificio de Moore para ayudar a la eventual liberación de Irons, realizado mientras era ampliamente considerada la cara del baloncesto femenino, la convirtió en una pionera en el activismo atlético y atrajo una atención sustancial a los defectos del sistema de justicia penal estadounidense y la necesidad de una reforma.
Parker y Moore dejaron una huella en el deporte que, muy probablemente, no se entenderá completamente en magnitud durante años. Es una pena que no puedan ser parte de la ola trascendental que vive actualmente el deporte. Pero gran parte de su legado se refleja directamente en la próxima generación de estrellas del juego, muchas de las cuales se inspiraron en Moore y Parker.
La alera de las Aces, A'ja Wilson, actual MVP de las Finales de la WNBA, y la pívot del Indiana Fever, Aliyah Boston, la novata del año de la liga en 2023, han llamado a Parker su GOAT. Caitlin Clark, quien ingresa a su muy esperada temporada de novata en la WNBA después de terminar su carrera universitaria como la máxima anotadora de todos los tiempos en la historia del baloncesto de la NCAA, ha reiterado cómo Moore fue su héroe de la infancia en el baloncesto.
Esa es la cuestión del ciclo de vida de las vanguardias deportivas. Aunque es posible que nunca podamos verlos para siempre o decidir cuándo terminan sus carreras en la cancha, aún podemos encontrar alegría al ver su legado vivo.